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ところが、これらの香りは主に石油から作られた芳香性化学物質が使われていることがまだまだ多いようです。

芳香性化学物質には、ラベンダーの香りをつけるエチルアミルケトンや甘いバラの香りに似たゲラニオール、ゼラニウムに似たジフェニルオキサイド、桂皮アルコール、安息香酸など数多くあります。

これらを調合した合成香料はアレルギーの原因となるほか、ホルモンの分泌にも影響を及ぼすともいわれています。

また、発ガン性も疑われています。

石油から作られた合成香料の成分の毒性については研究データがあまりなく、不明なことが多いのですが、香りは感覚や神経に直接作用するものだけに大きな不安が残ります。

天然の香料として多く使われているのが、エッセンシャルオイル（精油）なのです。

天然からの抽出が１００％のものだけが「エッセンシャルオイル（精油）」と呼ばれ、何らかの混ぜものを加えたり、植物の香りに似せて人間の手によって作られたものとは明確に区別されます。

雑貨店などで、人工的に香り付けされたオイル（フレイグランスオイル、ポプリオイル、アロマオイルなどの名称で販売されています）も、エッセンシャルオイル（精油）と似た形で小さな瓶に入れて販売されているため、混同してしまう方もおられますが、これらは通常、合成香料やアルコールなどが入っています。

私たち日本人は昔から１２月の冬至のとき「ゆず湯」に入る習慣があります。「ゆず湯」に入ると肌がスベスベになる美肌効果があったり、冷え性やリュウマチにも効果があり、体が温まってカゼをひかないともいわれています。

これらの効能は、ゆずに含まれている芳香成分（精油）の働きによるものといわれています。ゆずの精油にはピネン、シトラール、リモネンなどの物質があって、これらは新陳代謝を活発にして血管を拡張させて血行を促進。

ノミリンなどには鎮痛・殺菌作用があるので、体が温まり、カゼも治るのです。

また、ゆずにも含まれているビタミンＣが肌にいいことは広く知られており、リモネンは皮膚に膜を作って、肌の水分を逃がさないようになっています。

香りのいい「ゆず湯」はリラックス効果も期待でき、まさに日本式のアロマテラピー（自然療法）といえるでしょう。

オーストラリアの一般家庭の救急箱には、高い殺菌効果があることで知られているティートリーのエッセンシャルオイル（精油）が万能オイルとして入っていて、すり傷や切り傷の消毒、水に１〜２滴垂らして「うがい」に使って風邪の予防をしたり、口臭を抑えたりしています。

また、第二次世界大戦中は、オーストラリア陸軍も消毒剤として携行したそうです。

アロマテラピー（自然療法）とは言えなくとも、植物を利用した自然療法は古くからそれぞれの地域でその自然環境に合った植物を上手に使っておこなわれてきました。

私たちは昔から植物と共に暮らし先人の知恵により、その恵みを有効活用してきたのです。

天然の香りであるエッセンシャルオイル（精油）は私たちの生活を豊かにしてくれるものであり、同時に心身のバランスを健全に整えてくれる大変貴重なもので、より素敵な生活を送るための助けとなってくれるでしょう。

また、それぞれのエッセンシャルオイル（精油）には、それぞれの植物が育った場所があります。

そこにはさまざまな自然環境だったり、国の情勢だったり、その地域の人々の生活があります。

そのことは、植物が形を変えて私たちの生活に届けられるため、忘れがちです。

古代エジプトでは病気になったときは「薬草で治療する」と記されていたそうです。

私たちムートンサステナブルは人にやさしい製品を紹介することを通して、持続可能な自然環境を考えるきっかけになりたいと考えています。